На навколоземній орбіті вже перебуває понад 46 тисяч фрагментів космічного сміття, які становлять дедалі більшу загрозу для діючих супутників.
Фахівці британської Чилболтонської обсерваторії на півдні Англії відстежують дедалі більшу кількість космічного сміття, що перебуває на навколоземній орбіті, повідомляє ScienceX. Йдеться про непрацюючі супутники, корпуси ракет та уламки, які залишилися після запусків, вибухів і зіткнень космічних апаратів.
За даними Європейського космічного агентства, зараз на орбіті перебуває понад 46 тисяч великих фрагментів космічного сміття загальною масою близько 17 тисяч тонн. Частина з них може згодом увійти в атмосферу Землі, однак значно більшу загрозу становлять можливі зіткнення з функціонуючими супутниками.
"У більшості випадків вони ні з чим не стикаються. Але будь-який із них може завдати значної шкоди або навіть знищити супутник", - зазначив Метью Арчер, заступник директора з питань запусків і космічної ситуаційної обізнаності Космічного агентства Великої Британії.
Чилболтонська обсерваторія передає дані до Національного центру космічних операцій Великої Британії, який цілодобово стежить за об'єктами на орбіті, оцінює ризик зіткнень і контролює повернення космічного сміття в атмосферу.
Сьогодні навколо Землі вже працює близько 14 тисяч супутників, а в найближчі роки їхня кількість може зрости до 1,7 мільйона. Лише SpaceX планує розпочати запуск понад одного мільйона нових супутників із 2028 року. Саме тому постійне відстеження об'єктів на орбіті стає дедалі важливішим для безпечної роботи космічної інфраструктури.
Особливе занепокоєння дослідників можливість виклику синдрому Кесслера. Це сценарій, за якого зіткнення об'єктів на орбіті породжують велику кількість нових уламків, які, своєю чергою, спричиняють наступні зіткнення. У разі неконтрольованого розвитку такого процесу окремі ділянки навколоземного простору можуть стати небезпечними або фактично непридатними для роботи супутників.
